世界第二大沙漠塔克拉玛干北缘，有一座新兴城市——阿拉尔市。曾是亘古荒原的它，如何从沙漠变绿洲、荒原变家园，并逐步发展为现代化城市？这背后，是一段波澜壮阔的革命史话，以及爱国戍边的光辉历程。
抗日战争进入相持阶段后，日军对我根据地反复进行大扫荡。与此同时，国民党顽固派消极抗日、积极反共，调集几十万大军包围陕甘宁边区，实行严密的军事包围和经济封锁，叫嚣要“饿死八路军，困死八路军”。
为摆脱困境、战胜敌人的封锁，党中央号召，陕甘宁边区军民积极开展大生产运动。王震同志奉命，率领八路军第三五九旅开赴南泥湾垦荒。
南泥湾距离延安约45公里，是陕甘宁边区的南大门。三五九旅刚到这里时，山坡上荆棘横生，深山是遮天蔽日的原始森林，沟底是黑暗阴森的溪流，浸泡着腐烂的古木和野兽的尸骨，几十里没有人烟。这地方如何生存、发展生产？战士们不禁犯了难。
以上率下聚人心，战无不胜向前进。
王震同志剃掉了标志性的大胡子，提出“一把镢头一支枪，生产自给保卫党中央”的口号，带头开荒，鼓舞士气。从旅长到每一个战士、勤务员、炊事员，全部参加生产。
没有房子住，就用树枝搭起简易帐篷，露宿在山林野谷。没有粮食，就从外面去背粮、运盐。没有菜吃，就到河边山上挖野菜、打野兽。没有衣穿，夏天光着膀子，冬天砍柴烧炭取暖。缺少开荒工具，就从敌人扔下的弹片和破坏的铁轨中，打铁制造工具。
筚路蓝缕，耕耘不辍。战士们克服重重困难，仅用了3年，就把荒无人烟的南泥湾，变成了到处是庄稼、遍地是牛羊的“陕北的好江南”，成为全军大生产运动的一面光辉旗帜，被誉为执行中共中央屯田政策的模范，受到了毛泽东、周恩来、朱德等领导的热情赞扬。
“三五九旅是模范，咱们走上前，鲜花送模范。”南泥湾歌谣传唱大江南北，三五九旅创造的“南泥湾精神”也像一粒种子，在中华大地上生根发芽。1949年，这粒革命种子，又被改编后的三五九旅带到了新疆。
彼时，新疆的条件更艰苦。战士们打趣地传唱：“谁言大漠不荒凉，地窝房，没门窗；一日三餐，玉米间高粱；一阵号声天未晓，寻火种，去烧荒。”
不与民争利，不与民争水，不与民争地，进疆部队选择了条件恶劣的“两圈一线”（“两圈”是指环塔克拉玛干沙漠圈与环古尔班通古特大沙漠圈，“一线”是指边境线），水、电、路三到头的茫茫戈壁滩。他们发扬南泥湾精神，在天山南北掀起生产热潮，屯垦戍边创造了一个又一个奇迹。
战士们在戈壁滩上，兴修了大批水利工程，开荒百万亩，在北疆成功种植棉花和甜菜，结束了“自古北疆不种棉”的历史。钢铁、纺织、发电、农机、水泥、煤矿等一大批企业，如雨后春笋般遍地开花。1953年，新疆的工业生产总值约为1949年的36倍，为新疆的长期稳定和后来的全面发展打下了坚实基础。
1954年，中央命令驻疆解放军的大部集体就地转业，脱离国防部队序列，组建生产建设兵团，一手拿枪，一手拿镐，劳武结合，屯垦戍边。这一创造性特殊建制，沿用至今。
“生在井冈山，长在南泥湾，转战数万里，屯垦在天山。”模范的三五九旅及其后人，传承红色基因，赓续革命精神，在以“死亡之海”著称的塔克拉玛干沙漠边，建成了现代化的新家园。2004年，经国务院批准，阿拉尔市成立。2006年，三五九旅屯垦纪念馆在此落成。
纪念馆传承兵地团结的优良传统，全面展示新疆悠久的屯垦史和民族团结共建史、三五九旅光荣的革命史、新疆生产建设兵团艰苦创业建设发展史，成为开展铸牢中华民族共同体意识教育、民族团结进步教育的重要阵地。2018年被命名为兵团爱国教育基地和兵团反腐倡廉教育基地，2019年被命名为全国民族团结进步教育基地，目前已成为公众接受革命传统教育和了解兵团发展史的重要窗口。
